Los años que siguieron al logro de la independencia figuran entre los más huérfanos de documentación en la historia del Perú, debido al natural desorden administrativo que siguió a la ruptura con el imperio español. Ello le da un especial valor al libro del médico inglés Archibald Smith, quien luego de pasar una década en el Perú, entre 1826 y 1838, viviendo entre mineros y agricultores, "desde el palacio hasta la humilde choza", publicó en 1839 en Londres un libro con sus recuerdos e impresiones, "con honestidad e imparcialidad". Smith aborda temas como la alimentación de los peruanos, sus enfermedades más frecuentes, el estado de la medicina en la época, los avatares de la minería y las costumbres laborales de las diferentes clases de habitantes, que no son frecuentes en la literatura conocida como de "viajeros". Esta es la primera traducción al castellano del libro de Smith y presenta en forma conjunta los dos tomos originales en que se dividió la obra. Fue realizada por la historiadora Magdalena Chocano, quien se ha encargado del cuidado de la edición y ha escrito un sustancioso estudio introductorio.
